Nätverk är ett stort och omfattande ämne som det skrivits hyllmeter om. Låt oss därför inleda den här avdelningen med att se hur Wikipedia definierar datornätverk: A computer network is two or more computers connected together using a telecommunication system for the purpose of communicating and sharing resources.
Datornätverk brukar delas in i två kategorier. LAN (Local Area Network) som är ett nätverk på en mindre fysisk yta så som tex. i en företagsbyggnad. WAN (Wide Area Network) som är ett nätverk på en stor yta tex. företag som binder samman sina kontor från olika länder. Vad har då ett datornätverk med Web 2.0 att göra? Allt handlar om kommunikation. Det är vi människor som medhjälp av våra datorer utgör det största WAN nätverket i världen, det som vi idag kallar internet. För att bygga ett nätverk behöver man någon form av medier att kommunicera genom, ett sätt att koppla ihop datorerna. Här följer en kortfattad förenklad redovisning av de vanligaste typerna: Coax Detta var tidigare en populär typ av förbindelse men i dagsläget används den så gott som inte alls. Nackdelarna och begränsningarna var helt enkelt för många, tex. den totala kabellängden kunde inte vara längre än 185meter (500meter om man använde en 9,8mm tjock Coax-kabel istället för den mer vanliga 4,7mm. Dock var det då tvunget att vara minst 2,5 meter mellan varje inkopplad dator). Lika så om det blev avbrott på en kabel så slog det ut resten av trafiken i det segmentet. Man var även tvungen att använda terminatorer i ändarna av kabel kedjan så signalen kunde studsa och då skapa ett slutet nätverk. Det hela var helt enkelt för bökigt och typen blev snabbt utkonkurrerad av den betydligt billigare och mer flexibla TP-kabeln. TP (Twisted Pair) Detta är helt klart den mest vanligt förekommande förbindelsen för ett nätverk i dagsläget, även om både fiber och trådlöst börjar knappa in så smått. TP-kabeln är uppbyggd av 8 små kablar som ligger tvinnade två och två, detta för att eventuella störningar skall ta ut varandra, därav namnet Twsted Pair. TP-kabel finns i olika typer bla. UTP, STP och FTP. UTP (Unsheilded Twisted Pair) är den som är mest förekommande och är egentligen ”vanlig” TP-Kabel. STP (Sheilded Twisted Pair) är en TP-kabel som har en flätad metallstrumpa runt varje kabelpar inuti TP-kablen för att skärma av från störningar. FTP (Foiled Twisted Pair) har precis som STP en skärm för att hindra störningar men här är den gjord av tunn folie och ligger runt alla kabelparen tillsammans. Fiber Fiberkabeln tar över allt mer och mer och används oftast där det krävs riktigt höga hastigheter eller belastning. Kabeln består av en tunn glas- eller plastfiber som kan transportera ljus. Det ljus som används är antingen laserdioder eller lysdioder (LED, Light Emitting Diodes) . Lysdioder är det billigare alternativet men kan inte sända över lika stort avstånd som laserdioder då ljusintensiteten är mindre. Eftersom det är ljus som används som signalbärare är den här typen av kabel inte lika känslig för störning, därför kan de med fördel användas i miljöer med stark elektrisk störning. Kabeln avger heller inte någon form av utstrålning och blir därför mycket svåra att avlyssna. Trådlöst Den här tekniken är något som på senare tid har blivit allt mer populär framför allt då det har blivit billigt att införskaffa. Vid trådlös överföring sker överföringen via luften, oftast med hjälp av radiovågor eller infraröda vågor. Den stora fördelen med detta är att användaren kan röra sig mer fritt och samtidigt vara kopplad till nätverket. Topologier – Nätstruktur Man kan koppla ihop medier på många olika sätt detta brukar kallas topologi eller nätstruktur, i Bild 1 kan vi se några varianter.
Bild 1Punkt-Till-Punkt-Förbindelse Om två datorer är med hjälp av en fysisk förbindelse direkt förbundna kallas detta punkt-till-punktförbindelse. Bortsett från Bussnätet är alla figurerna i Bild 1 punkt-till-punktförbindelse. Det som är speciellt med punkt-till-punkt är att det endast finns en sändare och en mottagare. Låt oss kika lite närmare på de vanligaste topologierna. Ringnät I ett Ringnät är alla datorer sammankopplade med varandra via punkt-till-punktförbindelse så att de bildar en ring. Då en dator sänder på en ring cirkulerar datan, endast åt ett håll, från dator till dator. Fördelen med Ringnät är att det är relativt billigt då det inte går åt så mycket kabel, dock kan även ett kabelfel medgöra att hela nätet stannar Stjärnnät I ett Stjärnnät är alla datorer kopplade till en central punkt. All data som skickas i Stjärnnätet går via den centrala punkten och skickas sedan vidare ut på nätet Fördelen med Stjärnnät är att det är väldigt flexibelt däremot går det åt mycket kabel. Bussnät Detta är idag den helt klart vanligaste nätverkskopplingen och tekniken är väldigt överrepresenterad i system som grundas i radiovågor. Tekniken kallas även för Broadcast på grund av att i ett Bussnät kan alla datorer ta emot de signaler som andra datorer skickar ut. Fördelen med Bussnät är att det är lätt att lägga till fler datorer dock ger det även nackdelen att ju fler datorer desto större risk för störningar. Meshnät (Fullständigtförbundet)I ett Meshnät är alla datorer sammankopplade med alla andra datorer, detta gör det möjligt för data att skickas till alla andra datorer på nätet samtidigt. Nackdelen med ett Meshnät är att det i praktiken oftast blir för kostsamt att fysiskt bygga det då det går åt mängder med kabel. Det man gör då är att man använder sig av ett Delvisförbundet Meshnät, ett nät där vissa datorer är sammankopplade med alla andra, eller många, och vissa enbart en eller ett fåtal.